Ο πρώτος δορυφόρος σε τροχιά γύρω από τον Ερμή

Σε ελλειπτική τροχιά γύρω από τον πλανήτη Ερμή τέθηκε για πρώτη φορά διαστημόπλοιο, το λεγόμενο «Messenger», το οποίο θα ολοκληρώσει την αποστολή του σε έναν χρόνο περίπου, αφού έχει κάνει 730 περιστροφές γύρω από τον πλησιέστερο στον Ήλιο πλανήτη του πλανητικού μας συστήματος.

Το Messenger ξεκίνησε το ταξίδι του πριν από περίπου 6,5 χρόνια και έχει ήδη διανύσει σχεδόν 7,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Η NASA αποφάσισε να θέσει το ρομποτικό διαστημόπλοιο σε τροχιά γύρω από τον μικρό, καυτό πλανήτη προκειμένου να συλλέξει πολύτιμα στοιχεία. Παρά την υψηλή θερμοκρασία στην επιφάνειά του, υπάρχουν ενδείξεις για ύπαρξη
νερού σε παγωμένη μορφή σε ορισμένους από τους κρατήρες του.

Ο Ερμής είναι πολύ πυκνός, καθώς σε ποσοστό άνω των 2/3 αποτελείται από σίδηρο και άλλα συγγενή μέταλλα, ενώ διαθέτει μαγνητικό πεδίο, σε αντίθεση με τον Αρη και την Αφροδίτη.

Εντός της δεκαετίας, ανάλογες αποστολές στον Ερμή αναμένεται να στείλουν η Ευρωπαϊκή και η Ιαπωνική Διαστημική Υπηρεσία.